Historia | Complejo Penitenciario Villa Urquiza — Servicio Penitenciario Tucumán

1891

La penitenciaría que quedó chica

Antes de Villa Urquiza, Tucumán tuvo su primera gran penitenciaría frente a la plaza Urquiza, concluida en 1886, donde hoy funcionan la Legislatura provincial y los edificios de viviendas 25 de Mayo. Contaba con cincuenta y una celdas y capacidad para 170 presos, además de talleres de oficios, enfermería y capellanía.

Con el paso de las décadas, ese edificio colapsó bajo el peso del hacinamiento: hacia los años '20 ya era evidente que la provincia necesitaba una cárcel nueva, pensada desde cero para cumplir esa función.

Antecedente directo

1924–1929

Una cárcel moderna para su época

En 1924 comenzó la construcción del nuevo establecimiento penitenciario en la zona de Villa Urquiza. Los muros, almenas y edificaciones interiores quedaron concluidos hacia fines de 1927, año de su inauguración, mientras que 1928 se destinó a terminar las instalaciones de servicios comunes. Fue concebida como una cárcel modelo, moderna para su tiempo, y forjó durante décadas la reputación de institución de referencia: población acorde a su capacidad, talleres funcionales, educación escolar y programas piloto como las visitas íntimas y el régimen de pre-liberación.

Esa reputación de "cárcel modelo" no tardó en ponerse a prueba: apenas iniciado 1929, con el edificio recién estrenado, se produjo la primera fuga de su historia, cuando ocho presos escaparon del flamante penal.

«¿Una fuga en la cárcel nueva? ¡Imposible!», tituló la crónica de la época ante lo que llamó «la inauguración de las fugas».

1950–1968

Entre el modelo y el hacinamiento

Ya desde fines de los años '40 empezaron las denuncias por sobrepoblación, como la que hizo el diputado Isaías Nougués en 1949. En 1950, la creación de la Dirección Provincial de Cárceles por la Ley N° 2308 buscó ordenar la política penitenciaria de toda la provincia, con Villa Urquiza como su institución más reconocida frente al deterioro que sufrían la Cárcel de Encausados de la Capital y la de Concepción.

El crecimiento de la población carcelaria obligó a una ampliación concreta: en 1968 se construyeron dos nuevos pabellones, que sumaron capacidad para 500 personas al reclusorio.

6 de septiembre de 1971

El copamiento armado

Villa Urquiza quedó marcada por uno de los episodios más violentos de la etapa previa a la dictadura: la primera acción armada del Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) en la provincia. Un pelotón copó la cárcel, liberó a doce presos y, en el ataque, mató a cinco guardiacárceles e hirió de gravedad a dos policías.

El hecho se inscribió en un clima de creciente violencia política que, en los años siguientes, derivaría en el Operativo Independencia y en la instalación de centros clandestinos de detención en distintos puntos de la provincia.

Hecho de violencia política

1975–1983

Bajo control militar

Investigaciones académicas sobre el período describen 1975 como el año en que las cárceles tucumanas, ya completamente subordinadas al aparato represivo, comenzaron a ser empleadas como centros de detención en el marco de la represión ilegal. Sentencias judiciales por delitos de lesa humanidad documentan que detenidos alojados en la Unidad Penitenciaria de Villa Urquiza durante esos años provenían de centros clandestinos de detención, sufrieron torturas y permanecieron incomunicados de sus familias.

Ese oscuro capítulo de la historia argentina también dejó su huella en la cárcel de Tucumán, y su memoria sigue siendo objeto de investigación y de juicios de lesa humanidad hasta la actualidad.

Última dictadura cívico-militar

Actualidad

Casi cien años después

Hoy, la Unidad Penitenciaria de Tucumán —conocida popularmente como Cárcel de Villa Urquiza— continúa siendo la de mayor importancia de la provincia, con alrededor de 1.300 internos alojados en su interior según los últimos datos disponibles, y con obras de remodelación de pabellones realizadas en 2024 de cara a un edificio que ya se acerca al siglo de vida.